Los niños que se encuentran habitualmente bajo el cuidado de sus abuelos tienen un 10 por ciento más de probabilidad de desarrollar obesidad o sobrepeso, en comparación con los que no se encuentran en esta situación, según un estudio de la Adam Smith Business School en la University of Glasgow (Reino Unido) y el Departamento de Fundamentos de Análisis Económicos de la Universidad de Alicante (UA).
Los investigadores, basándose en datos del Millennium Cohort Study de Reino Unido, han sugerido que los factores que influyen en este mayor riesgo de obesidad se encuentran las prácticas alimentarias tradicionales que mantienen algunos abuelos, como la creencia de que "cuanto más grande, mejor", lo que les lleva a ofrecer porciones de comida más grandes, o permitirles productos procesados con alto contenido en azúcares como recompensa.
La edad y los posibles problemas de salud de los abuelos, que pueden limitar la actividad física que realizan con sus nietos, también se ha incluido como una de las razones, pues los niños ven reducido su tiempo en movimiento, según un comunicado de Intermundo.
El estudio, liderado por Dimitris Christelis, de la Adam Smith Business School, y Alba Sóñora Noya, doctora del Departamento de Fundamentos de Análisis Económicos de la UA, también ha mostrado que los cuidados de los menores a cargo de sus abuelos se produce en gran parte en los casos de rentas más bajas, donde los progenitores disponen de menos medios y poco tiempo para atender a sus hijos.
En ese sentido, la proximidad entre los domicilios facilita el contacto y la "mayor presencia" de hábitos alimenticios menos saludables por parte de los abuelos.
Es por ello por lo que los investigadores han subrayado la importancia de incluir a los abuelos en las políticas de salud pública y campañas orientadas a combatir la obesidad infantil, que tradicionalmente están dirigidas a padres y colegios.
"El cuidado de los abuelos es un recurso invaluable para muchas familias, pero esta nueva investigación sugiere que debe ser acompañado de una mayor concienciación y educación sobre la nutrición infantil y los hábitos de vida saludables. Incluir a los abuelos en estos esfuerzos puede ser una pieza clave para reducir la prevalencia de obesidad en la niñez y, en consecuencia, mejorar la salud futura de las nuevas generaciones", reza el documento.
Además, han señalado que el incremento de la esperanza de vida y los "cambios en las dinámicas laborales" han hecho que los abuelos desempeñen un "papel cada vez más importante" en la vida de los niños, por lo que insisten en que se debe reforzar la necesidad de una mayor atención a su influencia en la salud infantil.
Según datos de la Gasol Foundation, en España se ha experimentado un aumento del 8,3 por ciento de la obesidad infantil en los últimos 20 años, mientras que el Estudio Aladino de 2023 del Observatorio de la Nutrición y de estudio de la Obesidad de la Agencia Española de la Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) --dependiente del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030-- recoge existe una prevalencia del exceso de peso en escolares del 36,1 por ciento, si bien es un dato que mejora en 4,5 puntos porcentuales el periodo 2009-2013.