Arranca la ‘sede vacante’, el impás previo a la elección del nuevo papa

El cardenal Kevin Farrell, camarlengo encargado de confirmar la muerte del Papa, anunció este lunes:

"Queridos hermanos y hermanas, con profundo pesar debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco".

"A las 7.35 de esta mañana, el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre", dijo el cardenal irlandés.

La muerte o renuncia de un Papa abre un periodo en la Iglesia que se denomina como ‘sede vacante’. El colegio cardenalicio tiene un plazo de 15 días para reunirse en cónclave para elegir un nuevo pontífice. Muchos cardenales provienen de lugares muy lejanos y deben estar presencialmente en Roma, por lo que ese plazo puede alargarse hasta 20 días, según la norma canónica.

El día del comienzo del cónclave, por la mañana, los cardenales electores (los que aún no han cumplido los 80 años hasta el mismo día de producirse la sede vacante), celebran una misa ‘pro eligiendo Papa’ y por la tarde participan en la primera votación, que suele considerarse ‘de tanteo’.

Cónclave es una expresión latina que significa “con llave”, ya que los electores se encierran con total hermetismo para elegir al sucesor de San Pedro. Están prohibidos los teléfonos móviles y no se permite el acceso a extraños. Además, los cardenales se alojan en dependencias vaticanas para evitar contacto con el exterior. Todo esto busca garantizar el voto individual y secreto.

Para votar, los cardenales escriben el nombre del candidato en una papeleta, votando en sesiones matinales y vespertinas. Para ser nombrado Papa, el candidato debe conseguir dos tercios de los votos. Si hay 24 escrutinios sin resultado, se pasa a una votación por mayoría, según el canon.

La chimenea

Aunque no hay un lugar obligatorio, los electores suelen reunirse en la emblemática Capilla Sixtina, junto a la Basílica de San Pedro, de cuyo tejado sobresale una chimenea que indica el resultado de las votaciones:

• Humo negro : no se ha elegido Papa.
• ‘Fumata blanca’ : se anuncia al Papa número 267 de la Iglesia católica .

El papa Francisco fue elegido durante la quinta votación, el 13 de marzo de 2013, tras la histórica renuncia de Joseph Ratzinger (Benedicto XVI), quien tenía casi 86 años al concluir su pontificado.

Precisamente, el decano del colegio cardenalicio era Giovanni Battista Re, a quien Francisco prorrogó recientemente en su cargo. Votaron 115 cardenales de los 117 posibles.

Durante su papado, Francisco ha creado 110 cardenales electores, marcando un claro ‘estilo Bergoglio’ en el colegio cardenalicio. Otros 23 cardenales fueron creados por Benedicto XVI y solo cinco por Juan Pablo II (datos del 22 de enero de 2025).

Entre los miembros más recientes hay algunos ‘novatos’, ya que el 8 de diciembre de 2024, Francisco celebró un consistorio en el que nombró 21 nuevos cardenales, incluyendo al más joven del colegio, el ucraniano Mykola Bychok, nacido el 13 de febrero de 1980.

Consejo

En ese consistorio, Francisco dio algunas pistas a los cardenales sobre cómo actuar:

Los llamó a la unidad y los animó a "hacer la diferencia", siguiendo los mandatos de Cristo frente a la “competencia corrosiva de este mundo”.

“’Entre ustedes no debe suceder así’ (Mc 10,43). Es como si dijera: vengan en pos de mí, sigan mi camino, y serán diferentes; vengan en pos de mí y serán un signo luminoso en una sociedad obsesionada con la apariencia y la búsqueda de los primeros lugares. ‘Entre ustedes no debe suceder así’, repite Jesús: ámense los unos a los otros con amor fraterno y sean siervos unos de otros, siervos del Evangelio”.

El papa argentino ha reiterado constantemente la petición: “Recen por mí”.

Habemus papam

Una vez elegido el nuevo papa, este debe aceptar su mandato, revestirse y salir a saludar al pueblo romano. El cardenal protodiácono será quien anuncie el nuevo Papa. Esta responsabilidad recae en el cardenal más antiguo de la orden diaconal.

El protodiácono es el cardenal francés Dominique Mamberti, diplomático y canonista, nacido en Marrakech (Marruecos) el 7 de marzo de 1952. Actualmente es Prefecto del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica y fue creado cardenal el 14 de febrero de 2015 por Francisco.

El cardenal Mamberti será el encargado de proclamar:

“Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam! Eminentissimum ac reverendissimum Dominum, Dominum Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem..., Qui sibi Nomen imposuit...”

“Les anuncio con gran felicidad que ya tenemos Papa. Es el gran eminente y gran reverendo (el nombre del cardenal elegido) cardenal de la Santa Iglesia Romana que recibe el nombre de (nombre del nuevo Papa)”.